主题：她活着的时候，我没有提出来。

“老先生真是个好人哪。”每天来替他家干活的女佣人总是这么说，一面把6个小时的工钱往口袋里塞--其实她只干了5个小时，一面又顺手牵羊，从他的冰箱里取走了几只鸡蛋。“让他一个人出去我是不放心的。”使那时还很年轻自以为什么都懂的达格里许（他当时仅仅是一个普通探员）感到惊异的是：牧师很清楚考普桑太太干了几个钟点，也知道拿鸡蛋的事，但是他认为考普桑太太有五个孩子，丈夫又不成器，她比自己更需要钱和鸡蛋。他也明白，如果他给她五小时的工钱，她就会只干4小时，另外再多拿两只鸡蛋，她这点小小的欺骗完全是为了满足自己的自尊心。牧师是个好人，可是他并不傻。 
他和他太太过的自然是清贫的生活，可是他们并没有不快活。不快活这个词是跟牧师连不到一块儿的。1939年，战争夺走了他的两个儿子，他伤心了好一阵，可是没有使他精神垮掉。不过，使他操心的事还是有的。他太太血管硬化越来越严重，病情怎么也不肯减轻。手头宽裕些当然对她有好处，再说，有些用品也该添一添了。他快要退休了，他的养老金是很微薄的。这笔遗产可以使他们收容的那一大批瘸腿的狗日子过得痛快些，狗舒服了，主人自然也感到快活。真的，他忖度道，要找一个更合适领受这笔不算太大的财产的人还不那么容易呢，这傻老头拿下这笔钱，少操点心，不就结了吗。因此，他狡诡地说道：“您知道，陪审团并不认为她有罪，这事过去已经快七十年了，您难道对陪审团的裁决还信不过吗？” 
牧师心事重重，根本不能领会这样隐晦的暗示。达格里许告诉自己，他不应该忘记，小时候，他就发现郝伯特叔叔的良心是很敏感的。郝伯特叔叔的良心就像一架警铃，常常鸣响。而且响过之后，郝伯特叔叔不像别人那样。别人不是根本不承认铃响过，便是说自己没有听到铃声，即使是听见了，也是警铃出了毛病，在不该响的时候响了起来。

“我来看看有什么办法可想吧。”他答应了。 
虽然是首都警察局的探长，要调阅67年前的老档案，倒也不是一件容易的事。看来光是文件并不能解决牧师的问题。法官麦德洛克用对小孩讲话的语气总结了案情，显然，在他看来，这些陪审员不过是动机良好但是头脑简单的孩子。案情很简单，聪明点的孩子都能理解。总结文章很流畅，把事情交待得清清楚楚： 
“陪审员诸君，我们马上要谈到12月26日夜晚的事了。奥古斯都司·波克斯德尔先生可能不够注意，午餐吃得过了量。三点钟，他胃里有点不舒服，这是他害了大半辈子的老毛病了，便回到自己屋里去休息了。我已经说过，他是和全家人一起吃的午餐，他吃的东西，家里别的人也吃了的。你们不妨下这样的结论：那顿午饭，除了营养丰富，并没有什么害处。波克斯德尔有一个习惯：他午后从不用茶。” 
“晚餐是七点钟开的，这件事在柯尔布洛克是最准时不过的了。陪审团诸君，你们一定很清楚用膳的有哪些人。这里有被告人奥古斯都司·波克斯德尔太太；有她丈夫的长子，莫里司·波克斯德尔上尉和他的太太；幼子爱德华·波克斯德尔牧师和他的太太；死者的外孙女玛格丽特·戈达小姐；另外还有两位邻居，亨利·威纳波斯牧师和他的太太。” 
“诸位已经知道，被告只吃了晚餐的主菜，亦即浓味蔬菜炖牛肉，就离开了餐厅，说他要去陪陪她的丈夫。这大概是在8点20分。9点刚过不久，她拉铃叫客厅女仆玛丽·郝迪，吩咐做一碗羹汤给波克斯德尔先生吃。他们已经说过，死者爱喝羹汤，厨娘孟西太太也很会做羹汤。上了年纪消化不良的人喝点羹汤，胃里是觉得满舒服的。 
你们也已经听孟西太太作过证，说她怎样按皮顿太太名闻遐迩的食谱的方法，当着玛丽·郝迪的面做了一碗羹汤，因为，她说，‘万一我不在，你自己可以按这个方法做给主人吃。’羹汤煮好后，孟西太太亲自用勺子尝了一口，接着便由玛丽·郝迪端到二楼的主人卧室里去，她还拿去一小壶水，万一老先生觉得太稠，就可以对点水冲稀一些。郝迪走到房门口时，波克斯德尔太太正好走出房间，手里抱着一堆袜子、内衣内裤什么的。她已经告诉过你们，她是到浴室去洗这些衣服的。她让那姑娘把羹汤放在洗脸台上凉一凉，玛丽·郝迪当着她的面按她的吩咐做了。郝迪小姐告诉过你们，当时，她注意到洗脸台上有一只碗，碗里泡了一些毒蝇纸，她知道波克斯德尔太太是用这种水来化妆的。那天晚上在屋子里的女士，除了威纳波斯太太以外，都告诉过你们，她们知道波克斯德尔太太是常常要泡这种水的。 
玛丽·郝迪与被告一起走出卧室，你们也听到了孟西太太的证词，知道郝迪小姐离开厨房仅仅几分钟就有回到厨房。9点钟刚过，女士们离开餐厅，到小客厅里来用咖啡。9点15分，戈达小姐向大家表示道歉，说她要去看看她外公是否需要点什么。她走的时间是很确切的，因为此时正好时钟打响了一个表示一刻钟的声音。威纳波斯当时还说了一句：这只钟的声音很悦耳。你们都听到威纳波斯太太、莫里司·波克斯德尔太太和爱德华·波克斯德尔太太的证词，说那天晚上太太们都没有离开过小客厅。而威纳波斯牧师也能证明：三位先生也都没有走开过，一直到戈达小姐三刻钟以后下来说她外公身体很不好，希望立刻去请医生来。 
戈达小姐告诉过你们，她走进她外公的房内时，他刚开始喝汤，他还抱怨说汤的滋味不好。她的反应是：她外公是不满意人家不让他吃晚饭，并不是真的认为羹汤有什么不对。因为他尽管抱怨，还是喝下去大半碗，而且还喝得津津有味。 
你们也听到戈达小姐说过，她外公喝够了以后，她把汤碗拿到隔壁房内，放在洗脸台上。然后她回到外公的卧室，和波克斯德尔先生、波克斯德尔太太三个人打了差不多三刻钟的惠斯特牌。

别看这位勇猛的上尉，他采取的措施倒是满精明的哩，达格里许忖道。还有这位年轻小姐，简直可以说是心细如发了。老人吃完羹汤，那只碗并没有立即收到厨房里去洗掉，这又是偶然的呢还是故意的呢？他想到，为什么玛格丽特·戈达没有拉铃，让女仆把碗拿走呢？戈达小姐似乎是唯一的另一个嫌疑犯。他倒希望能多知道一些她的情况。 
可是，除了两个主角之外，从审讯记录里看不清其他人物的面目的。本来就不打算做到这一点，这样的审讯制度仅仅需要别人回答一个问题：在这个案件里，被告是确实有罪呢还是没有？至于人的个性的细微差别、饶有兴味的推断、群众当中的流言蜚语，这都不在考虑范围之内。70年过去了，这些发黄的档案里的历史人物是否还在人世呢？

经过考查，达格里许发现波克斯德尔兄弟是最枯燥不过的人物。他们和他们气度非凡、胸部高耸的夫人一直坐在餐厅里，从7点钟几乎一直到9点，（这真是一顿丰盛的晚餐那！）始终是在大家的眼皮底下。他们作证时所说的话也几乎都是一模一样的。闯进家庭的“小妖精”也许会使两位夫人的胸脯因为憎恨、妒忌、窘迫、懊恼这种种不算高尚的感情而起伏不定，如果真是这样，她们也没有公诸于众。不过，两位先生和他们的太太肯定是无罪的，当然，对于如此有身份，如此可尊敬的上等人，本来就不该妄加怀疑。甚至连证明他们当时不在作案现场的人证也很有上流社会的色彩，亨利·威纳波斯牧师为两位绅士作证，那位贤德的牧师太太则替两位夫人担保。

而且，他们又有什么犯罪动机呢？老人的死亡已经不能为他们带来经济上的利益。要说到好处，老人在世界上活的时间更长一些，说不定倒会对新夫人感到厌倦，没准等他头脑冷静下来时还会修改自己的遗嘱呢。 
其他证人也提供不出什么有用的线索。达格里许把他们的证词都一一细看过了：病理学家的证词、医生的证词。还有人提起艾丽格拉·波克斯德尔到村子店铺里去买毒蝇纸的情况，人家翻遍了旮旮旯旯、坛坛罐罐，才给她凑了十来张毒蝇纸，要知道这是在隆冬季节，又是在英国呀！厨娘作了证，客厅女仆也作了证。那位外孙女小姐的证词条理最清楚，话也说得最有把握。档案里确实找不出什么蛛丝马迹，可以证实牧师的怀疑。

这时候，达格里许想起了奥伯雷·格拉特。格拉特是个富有的业余犯罪学家，他对维多利亚时代与爱德华时代所有重要的毒杀案都信得过研究。对更早或更晚时代的案件，也毫无兴趣，因为他像正统的断代史家一样，仅仅对自己专攻的时代有感情。其实他的确有资格自己看作是严肃的史学家。他住在温彻斯特一幢乔治国王时代的房子里--他对维多利亚王朝与爱德华王朝的感情倒没有扩大到建筑方面去，这地方离柯尔布洛克农庄只有3英里。达格里许上伦敦图书馆去查了一下，发现格拉特并没有就这一案件写过什么书。 
不过，要说他会忽略这个时代是在他研究的范围之内、地点又离他家这么近的案件，这是不大可能的事。过去达格里许也常在警察调查程序的技术问题上帮格拉特的忙，因此，格拉特接到电话后，马上就请达格里许下午去喝茶，表示很乐于为他效劳。 
他们在格拉特那间雅致的小客厅里坐下来喝茶，端茶上来的女仆戴着一顶有荷叶边和绦带的小白帽。达格里许心想：不知格拉特给她多少工资，才能使她同意戴这么一顶古趣盎然的小帽子。她像是随时都可以客串演出一出格拉特最为欣赏的维多利亚毒杀案似的。达格里许几乎有点忐忑不安了，黄瓜三明治里会不会有砒霜啊？

格拉特小口小口地啮着面包，谈兴倒是很高。 
“有意思，您倒突然对波克斯德尔案件感起兴趣来了，我得说，这让人难以理解。我昨天才把我对这一案件所作的笔记找出来。他们正要拆柯尔布洛克农庄，以便腾出地方来盖新的住宅楼。我正在犹豫要不要去看最后的一眼呢。自然，那家人从1914到1918年那次战争以来，就没在那儿住。从建筑史看，它是排不上地位的。不过我还是不忍心看到它被拆掉。如果您有兴致，咱们喝完茶倒可以开车去看看。 
“您知道，这个案件的书我一直没能写完。书名我本想叫《柯尔布洛克农庄奇案》，或是《谁杀了奥古斯都司·波克斯德尔？》不过，可惜的是，答案太过显露了。” 
“不能算是真正的奇案，是吗？”达格里许插了一句。 
“除了那个新娘子之外，还能是谁呢？顺便插一句，她婚前的名字是艾格丽格拉·波特。艾丽格拉，一个不寻常的名字。您说她母亲起名字的时候会不会想起拜伦？我看大概不至于。哦，对了，我的笔记本第二页上还有一张艾丽的照片呢，是她结婚那天在戛纳照的。我给照片题的说明是‘美女和野兽’。”

达格里许问道：“会不会是玛格丽特·戈达？没有证明指出她进入卧室的确切时间。” 
“我早知道您会想到这上头来的。当然，她可以趁艾丽在浴室时来到卧室，下了毒，躲在卧室里或是别的什么地方，等羹汤端去给老人时才出来和外公外婆待在一起，仿佛是刚上楼似的。这也有可能，我承认，不过，到底会不会呢？她外公这回结婚，在一家人里，她是最不受影响的。她母亲是奥古斯都司·波克斯德尔的长女，年纪轻轻就嫁给了一个有钱的药厂老板。她母亲生她的时候难产死了，过了一年，她父亲也离开了人世。玛格丽特·戈达继承了一大笔遗产，还说了一门好亲事，未婚夫约翰·布里兹拉西上尉是个贵族。不论对波克斯德尔家还是戈达家，这都算是高攀。您想想看，玛格丽特·戈达，又年轻又漂亮，戈达家的财产都归了她，还有戈达家有名的‘祖母绿’和勋爵长子这样的未婚夫婿，怎么会有她的嫌疑呢？辩护律师，那是罗兰·高特·劳埃德，根本不在她身上多费唇舌，我看这是很聪明的。” 
“ 辩护很成功，是吗？”

“出色极了。艾丽格拉·波克斯德尔的一条命是高特·劳埃德捡回来的，这是没得说的。他的辩护词的结尾部分我还能背诵呢。 
‘陪审团诸君，我以正义的神圣名义，祁请你们郑重考虑你们即将采取的行动。这个年轻女子的命运将由你们来决定，完全由你们来决定。她正站在你们的面前，青春年少，生气勃勃，前途无限，充满了希望。你们有权快刀斩乱麻，把这锦绣前程断送掉。你们可以宣告她有罪，让她在处决前的几个星期里慢慢地受煎熬；你们可以让她迈着沉重的步子走向阴森森的刑场；你们可以让她遗臭万年，可以把她和心爱的丈夫结合的那几个欢乐的星期贬抑得一钱不值，可以把她投进黑暗的深渊，使她死无葬身之地。” 
在这里可以停上半刻，以取得绝妙的戏剧效果。接着再用洪亮激越的嗓音，逐渐放声问道：‘可是证据又在哪里呢，先生们，我请问你们。’又是一个停顿。这回可是万钧雷霆般的吼叫了：‘证据在哪里呢？’”

“那当然，那当然，可是说到爱，那是无稽之谈了！”格拉特不耐烦了。他说：“我亲爱的达格里许！他是个65岁其丑无比的老头儿，可她却是21岁的妙龄少女！” 
爱情这种无可理喻的现象，能否用这样简单的算式来解释，达格里许没有把握。可是他没有争辩。格拉特又继续说道： 
“法庭也没发现有什么别的感情纠葛。当然，警察向她以前的合伙演出人调查过。原来他是个秃头的、侏儒般的矮子，狡猾得像条泥鳅。他的老婆是个胸部发达的雌老虎，他们生了五个孩子。他跟艾丽格拆伙后，到南部海岸去演出，已经又找了一个姑娘当助手。他说托福托福，这姑娘进步还算快，不过，她再好，也永远赶不上艾丽。倘若艾丽没被绞死，想找个活儿，他这里总会有她一口饭吃的。警察再多疑，也只能承认他对艾丽的兴趣纯粹是职业性的。他还说：‘朋友之间来往一两克砒霜，这种小事还值得一提吗？’”